Ensemble d’habiletés et d’attitudes requises pour l’exercice d’une fonction. Compétence n’est pas synonyme d’habileté: la compétence comporte à la fois des attitudes et des habiletés. Dans le vocabulaire ministériel récent, particulièrement au collégial, ce terme a tendance à devenir un synonyme d’habileté.

Ensemble des comportements potentiels (affectifs, cognitifs et psychomoteurs) qui permettent à un individu d’exercer efficacement une activité considérée généralement comme complexe.

Les objectifs généraux d’une formation décrivent souvent une compétence globale, elle-même divisée en sous-compétences ou objectifs intermédiaires, puis en micro-compétences ou objectifs spécifiques.

La compétence est liée à un métier, à une profession, à un statut, à une situation professionnelle ou une situation sociale de référence ; à ce titre,elle englobe des « savoirs, savoir-faire et savoir-être » intimement liés. Dans une terminologie cognitiviste, une compétence implique à la fois des connaissances déclaratives, des connaissances procédurales et des attitudes.

En revanche, la capacité est (ou serait) une « habileté transversale », une sorte de savoir-faire décontextualisé, susceptible d’être mis en œuvre dans des situations professionnelles ou sociales très différentes.

Les institutions éducatives utilisent fréquemment le terme de compétence, associé à celui de capacité.

1. Selon Meirieu, une compétence est un « savoir identifié mettant en jeu une ou des capacités dans un champ notionnel ou disciplinaire donné. »

Cette proposition suggère que la compétence serait une combinaison appropriée de plusieurs capacités dans une situation déterminée.

2. Selon D’Hainaut, une compétence est « un ensemble de savoirs, savoir-faire et savoir-être qui permet d’exercer convenablement un rôle, une fonction ou une activité. Convenablement signifie ici que le traitement des situations aboutira au résultat espéré par celui qui les traite ou à un résultat optimal. »

Terme nomade qui a fait l’objet de plusieurs tentatives de définition (Le Boterf, Rey…). Nous proposons au lecteur l’approche que suggère Ph. Perrenoud (Perrenoud, 1997) : « Une compétence peut fonctionner elle-même comme une ressource, mobilisable par des compétences plus larges… Insistons simplement sur cette double face de toute compétence qui peut, selon les moments, mobiliser des ressources, ou fonctionner elle-même comme ressource au profit d’une compétence plus large. » En formation d’adultes, comme dans la gestion des ressources humaines, la compétence est utilisée pour valider et qualifier les aptitudes et/ou les capacités des salariés. On pourra parler de bilan de compétences, de référentiel de compétences).

Une compétence est un ensemble cohérent et indissociable de connaissances, capacités et attitudes. Connaissance : connaissances à acquérir et à mobiliser dans le cadre des enseignements disciplinaires. Capacités : aptitudes à mettre en œuvre les connaissances dans des situations variées.

Attitudes indispensables : ouverture aux autres, goût de la recherche de la vérité, respect de soi et d’autrui, curiosité, créativité.

Maîtriser une compétence, c’est pouvoir mobiliser et réinvestir des connaissances, des capacités et des attitudes afin d’atteindre un objectif précis dans une situation donnée

Les compétences sont évaluables. On ne peut observer la compétence d’un individu que par la réalisation des tâches demandées au moment d’une évaluation (performance ou comportement observable).

Capacité de l’individu à mettre en œuvre des savoirs, savoir-faire et savoir-être, et même savoir-transmettre en « situation » professionnelle ou d’étude. C’est par l’expression des compétences que s’actualisent les savoirs acquis de l’apprenant. Il ne s’agit pas uniquement de « connaître » mais de « s’y connaître » dans un domaine particulier. La formation vise non seulement à transmettre des connaissances à l’apprenant, mais aussi à l’aider à mobiliser des connaissances dans l’action face à diverses « situation-problème ».