Voir : http://wwwens.uqac.ca/~pminier/act1/graph1.htm

Le rationalisme est un courant de pensée qui suppose que le monde est ordonné selon des règles et que l'être humain peut les comprendre parce qu'il est rationnel. L'esprit humain cherche à comprendre le monde et à discuter autour de sa compréhension. La compréhension du monde n'est plus considérée un don des dieux aux sages. La philosophie de l'éducation, dont SOCRATE et PLATON sont des représentants, repose sur cette prise de position.

SOCRATE est un maître penseur qui a avoué son ignorance tout en affirmant être à la recherche continue de la vérité. Il voyait le savoir et l'ignorance comme deux réalités faisant partie de la démarche de compréhension du monde. De plus, SOCRATE voulait connaître et partager les idées sur lesquelles les autres s'appuient. Aussi, il misait sur le dialogue, la discussion, l'explication réciproque des phénomènes pour éveiller l'esprit (accoucheur d'esprit). L'approche de SOCRATE est connue sous le nom de maïeutique. Il fut le premier à introduire les principes que nous utilisons aujourd'hui pour établir un consensus (discussion, questionnement sur ses idées et celles d'autrui, précision du sens des mots, etc.).

PLATON propose une philosophie basée sur un dualisme entre le monde humain et le monde des idées, ces deux mondes s'opposant. Le monde dans lequel nous vivons, les objets qui nous entourent, notre corps sont des reflets des Idées. Pour lui, ces Idées constituent le réel absolu. Aussi, connaître suppose que l'esprit apprenne à se détacher des réalités matérielles et à s'orienter vers le monde purement intellectuel des Idées. Connaître est une opération essentiellement intellectuelle. Aussi, veut-il que l'éducation favorise l'ascendant de la pensée rationnelle sur les passions, sur le corps. Il voit l'éducation en terme de processus qui conduit progressivement l'esprit vers la reconnaissance de la vérité. Il considère que l'être humain possède déjà en lui la connaissance et qu'il n'a qu'à se souvenir (théorie de la réminiscence). Pour ce faire, il faut que l'être se détache du monde des apparences, ce qui suppose une série de ruptures et de passages d'un niveau de connaissance à l'autre.