Ce sont tous les travaux qui ne relèvent pas du gros œuvre (fondations, assainissement, enrochement…), autrement dit toutes les réalisations et les aménagements qui vont rendre les lieux « habitables ». Par exemple, l’isolation, les installations électriques, les escaliers, la plomberie, le chauffage ou bien encore la pose des cloisons intérieures relèvent du second œuvre. Les travaux de rénovation entrent généralement dans ce cadre. On parle parfois, aussi, d’œuvre léger.