Chaque choix a un coût d’opportunité et résulte d’un arbitrage. Le coût d’opportunité est l’utilité maximale que l’agent pourrait obtenir en affectant le revenu qu’il a décidé d’affecter à une consommation donnée à d’autres usages. Autrement dit, le coût d’opportunité est la valeur de la meilleure décision non réalisée par l’agent suite à sa décision d’affecter ce revenu à une consommation donnée.