Il s’agit d’une mesure de la réactivité d’une quantité donnée à une autre quantité. L’élasticité (ε) de Q par rapport à p mesure la variation en pourcentage d’une certaine quantité Q lorsque p augmente de 1 %, soit :

ε = (ΔQ/Q) / ( Δp/p) ou ε = (∂Q/ ∂p) × (p/Q)

Lorsque l’élasticité est supérieure à 1 en valeur absolue, on dit que la quantité (qui peut être une offre ou une demande) est élastique. Lorsque l’élasticité est inférieure à 1 en valeur absolue, on dit que l’offre (la demande) est inélastique.

Soit un phénomène économique qui peut se caractériser par une quantité (biens, services , travail, capitaux, monnaie …) et par son prix (prix des biens et services , rémunération des salariés, rémunération du capital, taux d'intérêt…). Considérons x, le phénomène en question et p x , son prix.

Considérons que x varie en pourcentage à la suite d'une variation en pourcentage de p x.

L' élasticité de x par rapport à p x est le rapport : (dQ/Q)/(dP/P).

Plus le phénomène est sensible à la variation de p x , plus on dira que ledit phénomène est élastique. Nous pourrons mesurer une élasticité par exemple de la demande de monnaie par rapport au taux d'intérêt, de l' offre de biens par rapport au prix du bien, de la demande de travail par rapport au salaire…