Un des deux symptômes cardinaux de la narcolepsie, l’autre étant la somnolence diurne. Elle est déclenchée par des stimulations émotionnelles fortes et caractérisée par le fait que la personne souffrant d’un accès de cataplexie s’effondre littéralement sous l’effet d’une perte brutale du tonus musculaire, comme si elle entrait en sommeil paradoxal en moins d’une seconde tout en demeurant éveillée.