Couche la plus externe du cerveau et la plus récente du point de vue de l’évolution. Elle contient les neurones, généralement organisés en cinq ou six couches plus ou moins bien différenciées et ordonnées. Le cortex cérébral est fortement plissé chez l’humain, ce qui lui permet d’être contenu dans un volume crânien minimal, environ équivalent à celui de trois pamplemousses, pour un maximum de surface, soit environ celle d’un demi-terrain de tennis.