Courte période (5 à 12 secondes) d'atténuation ou de perte de la conscience, se manifestant par une suspension de l'activité volontaire avec conservation habituelle des automatismes moteurs, et suivie d'une amnésie lacunaire des évènements de cette période. L'absence se rencontre chez les hystériques. Mais c'est surtout une variété de crise épileptique ne s'accompagnant pas de manifestations convulsives généralisées, très caractéristique du "petit mal", forme la plus fréquente de l'épilepsie infanto-juvénile. Elle se traduit à l'électroencéphalographie par des pointes-ondes bilatérales et synchrones à une fréquence de 2-3 cycles par seconde, disparaissant dès la fin du paroxysme critique.