L’addiction est "un processus dans lequel est réalisé un comportement qui peut avoir pour fonction de procurer du plaisir et de soulager un malaise intérieur, et qui se caractérise par l’échec répété de son contrôle et sa persistance en dépit des conséquences négatives".

Etat de dépendance. Un être peut être addict à l’alcool, au tabac, à la drogue, mais aussi à la nourriture, au travail, au sport.

Le fait de l’addiction ne vient pas de la substance ou de l’action, mais du fait d’en dépendre.

Ceci touche particulièrement les sujets à tendance « border line » (en déficit de monde intérieur), mais dans tous les cas à titre de compensation d’un manque existentiel, du manque d’une part de soi passée (qu’il ne peut intégrer) ou à venir (qu’il n’ose pas devenir).

Quand un sujet est en addiction, son problème n’est pas l’addiction en elle-même (aussi dommageable soit-elle, comme par exemple dans la drogue ou l’alcool), mais le manque ontique qui rend cette dépendance nécessaire pour le compenser ou le supporter. C’est sur ce point que doit porter la thérapie (rôle de la psychothérapie).

Cela n’empêche pas de s’occuper en même temps des dépendances biologiques ou corporelles qui se sont ajoutées au fur et à mesure de la consommation, et qui peuvent nécessiter en même temps une désintoxication physique du corps (rôle de la médecine).

« L’addiction se caractérise par l’impossibilité répétée de contrôler un comportement, et la poursuite d’un comportement en dépit de la connaissance de ses conséquences négatives. […] L’addiction n’est pas le produit en lui-même, mais l’utilisation qu’en fait le sujet ». Les similitudes entre les addictions sans substances et aux substances psychoactives sont au niveau de mécanismes neurobiologiques et psychologiques similaires, mettant en jeu les fonctions du plaisir, de l’évitement de la souffrance, et de la dépendance (Reynaud et al., 2003, pp 5-6).