« Technique de recherche pour la description systématique, objective et quantitative du contenu manifeste de la communication. » Berelson, 1952. C’est donc une science. « Instrument de documentation analytique sans fondements théoriques. » Henry et Moscovici, 1968. Ces analyses de contenu sont donc descriptives. Aujourd’hui les analyses de contenu sont utilisées (entre autre) pour valider des hypothèses. On fait aussi des analyses prédictives.