Vient du latin « campus » (campagne) désignant la plaine par opposition à « mons » (montagne).

Ce mot désigne une étendue propre à l’agriculture (champ cultivé) ou à la guerre (champ de bataille). Mais plus généralement la notion d’étendue touche de nombreux autres domaines (ni agricoles ni guerriers) comme le « champ visuel », le « champ de forces », le « champ magnétique », « le champ de prise de vue » (caméra), le « champ sémantique »….

Il s’agit alors d’un secteur limité, d’une étendue ayant des bornes. Ainsi nous parlerons en maïeusthésie de « champ de conscience », limites hors desquelles un sujet ne peut accueillir une nouveauté perturbant trop ses acquis antérieurs, ou que ceux-ci ne permettent pas d’intégrer.