Au cours de sa vie, un patient peut avoir été confronté à des tiers qui lui ont donné trop de ce qu’il ne voulait pas ou pas assez de ce qu’il voulait. Face à son psychothérapeute, il arrive que le patient voit en celui-ci celui qui devrait lui donner ce qu’il lui a manqué, ou celui qui lui inflige ce qu’il a jadis subit. Le patient « transfert » sur son praticien la personnalité de ces tiers dont il estime avoir souffert, et refait ainsi l’expérience de son émotion antérieure.

En thérapie cela se nomme transfert, mais dans la vie courante, hors thérapie nous avons un phénomène analogue qui se nomme « déplacement ». C’est à chaque fois qu’on attribue à un interlocuteur l’intention d’un tiers antérieur dont on estime avoir souffert, ou dont on attendait quelque chose. Le transfert ou le déplacement consistent en une « projection d’un interlocuteur antérieur sur un interlocuteur actuel » provocant une réaction analogue à celle de jadis (et donc inadaptée au présent).

On parlera de transfert positif ou négatif selon la nature de ce qui est ressenti et renvoyé (par exemple amour ou haine, attirance ou colère).

Si ce phénomène se passe chez le patient, il peut se passer aussi chez le praticien, et de façon d’autant plus forte que le patient peut être lui-même en transfert à son égard.

Nous parlerons aussi de contretransfert positif ou négatif selon la nature de ce qui est ressenti et renvoyé.

Nous noterons que ces situations de transfert et de contretransfert, même si elles peuvent donner lieu à de riches moments thérapeutiques n’en demeurent pas moins sources de complexités (ou même de confusion). Le paradigme en thérapie est souvent que le transfert est incontournable et même une nécessité, éventuellement le contretransfert aussi. Il est parfois évoqué que le contretransfert participe à la thérapie comme une sorte de travail discret s’opérant d’inconscient à inconscient, plus ou moins à l’insu de chacun. Parfois aussi une réponse volontaire et adaptée du praticien est évoquée comme un « contretransfert positif », mais cela semble abusif de parler de contretransfert dans ce cas.

Or il se trouve qu’un autre paradigme est possible : le contre transfert résulte d’une fixation de l’attention sur les problèmes à résoudre plutôt que sur le sujet (le quelqu’un) à rencontrer. Cette attention sur l’objet plutôt que sur le sujet entretient ce risque de confusion. Elle éloigne le praticien et le patient des rencontres intérieures que ce dernier doit accomplir dans sa psyché. Il n’est point besoin de transfert pour recontacter les émotions et vécus antérieurs. Il suffit, partant de ses symptômes et manifestations actuels (ou déplacements), de recontacter les parts de soi ayant jadis eu ces émotions. Il ne s’agit en aucun cas pour le patient de refaire l’expérience de ce vécu antérieur, mais de recontacter celui qu’il était et qui a éprouvé ce vécu.

Le praticien étant dans cette dynamique sera peu exposé au contretransfert et n’aura pas besoin du transfert pour mener la thérapie vers son accomplissement.