Les cytokines sont des molécules du système immunitaire qui jouent un rôle de messager (transmission d'informations) semblable au rôle des hormones. Elles sont produites par les lymphocytes et les macrophages (deux types de cellules du système immunitaire) en réponse à des antigènes (molécules reconnues comme étrangères) pour réguler l'activité d'autres cellules immunitaires.