Désigne le moi (c’est le mot « moi » en anglais ou « das Ich » en allemand). L’ego, le moi, est ce qui gère la libido chez le sujet pour faire face au monde. Il permet la mise en œuvre de stratégies pour « tirer son épingle du jeu ». Il assure la survie personnelle en gérant les problèmes de proies et de prédateurs et, même si l’intellect s’en mêle pour assurer sa performance, il ne correspond qu’à une dimension animale de l’être humain, à sa personnalité (ce qu’il joue).

Nous devons différencier soigneusement l’« ego » et le « Soi » (« Self » en anglais, « das Selbst » en allemand). Le Soi est l’être en quête d’individuation, sachant que l’individuation est une réalisation de Soi (avec ouverture à autrui) alors que la constitution de l’ego (du moi) est uniquement réalisée sur une dynamique de profit.

Cependant, l’ego ne doit pas être stigmatisé négativement, car il est indispensable pour vivre et survivre tant que le Soi n’a pas accompli une individuation suffisante. Il fait partie intégrante du cheminement d’un être vers son individuation et il peut même être temporairement nécessaire de le renforcer (tant que ce n’est pas une finalité).

Plusieurs définitions ont été données à l'ego. Le terme désigne souvent la représentation et la conscience que l'on a de soi-même. Selon une définition plus spécifique, dans le courant de la psychologie narrative, l'ego est la partie narrative de la vie consciente.

L'ego raconte ce qui se passe et pourquoi. C'est un courant de pensée secondaire qui observe la façon expérientielle première d'être dans le monde. (Gregg Henriques, The Storytelling Self in 3 Phases Across the Lifespan)