Il s'agit d'une opération réelle, imaginaire et symbolique condensée dans la personne du père dont le rôle est primordial quant à structuration psychique de l'individu. Au cours du conflit oedipien, la problématique met en cause trois personnes : la mère, le père et l'enfant. L'enjeu est donc d'ouvrir le mode relationnel pour qu'il devienne triangulaire, c'est-à-dire que le tiers (l'autre : à la fois même et différent) soit pris en compte.
- père symbolique : une loi interdictrice contre l'inceste ;
- père réel : celui qui possède le phallus (signifiant du désir convoité par la fille et le garçon) ;
- père imaginaire : la représentation qu'a l'enfant de son père.