Symbolique : travaille avec et sur des symboles qui, pour Piaget, constituent des signifiants motivés (les symboles gardent une certaine proximité avec le signifié). Sémiotique : s’appuie sur des signes totalement arbitraires (différents des symboles). Relation arbitraire entre signifiant et signifié. Cette fonction est beaucoup plus large que la fonction symbolique, elle englobe la fonction symbolique. La fonction symbolique se définit donc comme étant une « pensée représentative qui débute par opposition à l’activité sensori-motrice, dès que dans le système de significations, constituant toute intelligence, et sans doute toute conscience, le signifiant se différencie du signifié. » (Piaget). → c’est la capacité de se représenter quelque chose d’absent (objet, évènement → signifié) au moyen de signes différenciés (symboles, signes → signifiant).