Le mot « gestaltisme » vient du mot allemand « Gestalt » qui « désigne un arrangement, une configuration, une forme particulière d’organisation des parties constitutives d’un ensemble » (Friedrich Perls 1896- 1970). Cette notion d’ensemble, de parties et de formes conduira à reconsidérer le regard porté sur l’individu et la psyché.

Initialement médecin et psychanalyste Perls développe ainsi une approche radicalement différente dans laquelle il ne s’agit pas d’analyser, ni d’interpréter, mais d’identifier et de reconnaître. Pour y parvenir, il ne s’intéressera plus alors au « pourquoi » recherché dans l’enfance, mais seulement au « comment » actuel, afin d’offrir une attention toute particulière (awareness) à ce qui se passe ici et maintenant. Si bien qu’au lieu de parler « d’ici et maintenant », il parlera même « d’ici et comment » (now and how).

Ainsi, dès 1969 cette approche influencera quelques fondateurs bien connus qui se réunirent autour de lui : Gregory Bateson (fondateur de l’école de Palo Alto), Alexander Lowen (créateur de l’analyse biodynamique), Eric Bern (fondateur de l’analyse transactionnelle), John Grinder et Richard Bandler (fondateurs de la PNL).

, vers l’humain qui est vraiment lui. Il est en « développement de la personne ». Nous déplorerons cette utilisation du mot « personne » qui ne définit pas la dimension ontique dont parle Rogers, même si ce mot est utilisé dans le titre d’un de ses ouvrages « Le développement de la personne ». Il reste une confusion entre l’accomplissement du Soi (vers l’individuation) et le développement du moi (paraître social stratégique). Il est cependant clair que Rogers parle implicitement du développement du Soi dans sa démarche existentielle et humaniste.