Concept désignant un mécanisme qui régule la séquence normale des événements et des rôles sociaux au cours de la vie de l'individu (âge de la scolarité, du mariage, de la maternité...).

L'horloge sociale correspond a un calendrier imposé par une culture concernant certains événements comme le mariage ou avoir des enfants par exemple... Les individus intègrent l'horloge sociale et sont influencés par elle. L'horloge sociale fluctue donc en fonction des époques et des cultures.

Dans certains pays le mariage doit se faire à 14 ans, dans d'autres à l'age adulte...

Jusqu'à récemment en France, les femmes devaient être mariées avant 25 ans (avant la Sainte Catherine) ce qui est beaucoup moins présent aujourd'hui.

Ainsi, l'individu peut ressentir une pression sociale s'il est sur le point de la dépasser.