Ce terme désignait autrefois chez les romains des moulages en cire fait sur le visage des défunts pour en garder la trace généalogique. C’était les « masques des ancêtres ».

Puis ce terme fut utilisé par Carl Jung, et ensuite par Freud, pour désigner une image inconsciente (première empreinte) qui ensuite sert de modèle. Mélanie Klein parle, elle, d’« objet » introjecté (entendons là que, dans le langage psychanalytique, l’« autre » est nommé « objet »).

Nous considérerons plus simplement que l’imago c’est la représentation que l’on se fait de l’autre à travers son statut (empreinte sociale introjectée) plus qu’on ne le rencontre vraiment. Par exemple un enfant voit son père (imago) plutôt que l’être qu’est son père (individu réel). Le père voit son enfant (imago) plutôt que l’être qu’est celui-ci (individu réel). Il en est de même dans les rapports sociaux, et surtout professionnels, où les statuts occultent fréquemment les êtres (qui affectionnent même souvent de se cacher derrière).

En fait, ce qui est introjecté est le statut accordé à l’autre (et non l’autre). Puis c’est ce statut qui est perçu à la place de cet autre auquel nous devenons aveugles.

Être communicant, c’est restaurer cette capacité à considérer l’autre en tant qu’être, en tant qu’individu, en priorité par rapport à son statut (qui n’est cependant jamais ni négligé, ni nié).

(Voir vouvoiement).