Faculté de comprendre et de combiner les connaissances pour les orienter vers une action. L'intelligence s'oppose à l'instinct par son adaptation aux circonstances.

L'intelligence a reçu une multitude de définitions. Une définition simple peut être celle-ci : l'intelligence est la capacité d'acquérir et d'appliquer des connaissances et des compétences.

Vient du latin « intellegencia » (action de comprendre), de « intellegere » (choisir entre), de « inter » (entre) « legere » (cueillir, choisir, rassembler). A donné « élire », faire ressortir, distinguer, mettre en exergue.

L’intelligence, c’est avoir le discernement qui permet de distinguer entre des éléments (acuité) et de choisir ce qui est pertinent.

L’intelligence doit être distinguée de la sensibilité et de la conscience. La conscience perçoit entre des limites (champ de conscience plus ou moins vaste), la sensibilité donne le degré, la finesse de perception de la conscience (acuité). Mais les mots « conscience » et « sensibilité » sont surtout utilisés pour évoquer la zone ontique, la capacité subjectale de la perception. L’« intelligence », concerne plus la capacité objectale de la perception.

Hors de l’intelligence nous trouverons l’intuition (conduisant à des hypothèses) et l’insight (qui comprend soudainement, sans passer par aucun mécanisme identifiable). On pourrait dire que l’intelligence fonctionne essentiellement sur le mode « perception analytique » (doit décortiquer, faire des ratios, rationaliser), alors que l’insight fonctionne plutôt sur le mode « perception des analogies » (liens ou canaux subtils, permettant des raccourcis soudains).