Il est aujourd’hui beaucoup question de lutte contre la maltraitance dans les services de soins, notamment auprès des personnes âgées, des enfants, des malades mentaux.

Traiter c’est donner un traitement. Mal traiter c’est ne pas donner de traitement ou donner un mauvais traitement. Il s’agira du traitement médical, mais aussi du traitement social et humain.

Mais le mot traiter est ambigu, d’une part parce qu’il signifie aussi « insulter » (anciennement et aujourd’hui utilisé par les jeunes) et d’autre part parce que son étymologie latine « tractare » (trainer violemment) manque de délicatesse.

Même dans son sens le plus délicat de « prendre soin », nous constaterons que l’on traite les choses : les pathologies, les cas, les dossiers… mais que l’on n’est pas sensé traiter les êtres. Un être ne se traite pas il se considère. Même « bientraiter » n’est pas suffisant, il faut aller au-delà du traitement et donner de la considération. Là où il n’y a que « bon traitement », il y a risque d’hospitalisme.

(Voir « bientraitance »).