Instructions ou descriptions écrites ou orales des interactions entre un modèle et son environnement.

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Influence du modèle verbal sur le récit des enfant

Les auteurs structuralistes qui se situent dans la lignée de Saussure s'intéressent essentiellement à l'étude des caractéristiques qui différencient les systèmes linguistiques entre eux : Chomsky au contraire cherche à cerner les données qui leur sont communes. A une réalité multiple, variée et changeante, il oppose un monde plus immobile, fondé sur l'hérédité biologique.

Par ailleurs, structuralistes et générativistes n'étudient pas la même phase du processus de communication : les premiers s'intéressent essentiellement au décodage, donc à la réception, les seconds à l'émission, donc aux processus de production des phrases. Cette deuxième perspective conduit tout naturellement à

l'idée d'un sujet parlant plus actif ; l'émission est considérée comme une activité créatrice, car le sujet est capable de produire et de comprendre des énoncés jamais entendus auparavant. La reproduction de modèles ne peut plus suffire à expliquer les processus d'acquisition de la langue.

Les structuralistes au contraire s'étaient fait l'écho de l'idée behavioriste de l'association entre stimulus et réponse : selon eux, l'enfant apprend progressivement la ou les réponse (s) adaptée (s) grâce à l'influence exercée par son entourage.

Ainsi, la conception du rôle joué par l'imitation dans l'acquisition du langage découle de manière quasi automatique des prises de position théorique et méthodologique des deux écoles linguistiques.