Raymond Devos disait « Si l'on peut trouver moins que rien c'est que rien vaut déjà quelque chose ! On peut acheter quelque chose avec rien ! En le multipliant, une fois rien ... c'est rien ! Deux fois rien ... c'est pas beaucoup ! Mais trois fois rien... Pour trois fois rien on peut déjà acheter quelque chose ! ».

Ce moment d’humour vient nous signifier que « rien » peut être distinct de « néant ». Comme le dit Mikael Ende dans son conte « l’Histoire sans fin », le Néant (qui avale le monde fantastique dans l’ouvrage), c’est l’« absence de tout, même de rien ». Pour reprendre Devos, c’est donc moins que rien !.

Hors de ces métaphores et plaisanteries, le mot « néant » signifie « sans être » (compte tenu de son étymologie). Un individu qui deviendrait « sans être » deviendrait néant. Le mot néant exprime une absence existentielle. Ainsi, celui qui étudie la psychologie sans se préoccuper de l’être n’étudie que du néant.

Pareil à Philippe Pinel qui préfère parler d’aliénés (étrangers à eux-mêmes) plutôt que de fous (fol : vide), le médecin psychiatre Karl Jaspers, dans sa « Psychopathologie », dit « Dans la vie psychique malade comme dans la vie saine, l’esprit est présent »*. Voici des praticiens qui se refusent au néant.

* (Karl Jaspers Psychopathologie générale PUF, les introuvables 2000, p274).