Le renfoncement positif ou négatif se produit quand un progrès est remarqué ou quand un défaut est mis en exergue. Dans une réussite il y a encouragement, dans un échec il y a souvent découragement. Les êtres sont plus ou moins sensibles à cela, mais c’est toujours au moins un peu présent.

La notion de renforcement positif, initialement pointé dans les reflexes pavloviens, et plus subtilement utilisée en thérapie comportementale est cependant importante dans bien d’autres démarches.

La posture du praticien qui donne une validation existentielle à son patient joue le rôle d’un renforcement positif dans l’avancée que celui-ci fait vers lui-même. Cependant, une telle posture ne peut être produite artificiellement ou feinte. Elle ne peut être opérationnelle qu’en pleine congruence.