Processus suivant lequel l'énergie d'une pulsion sexuelle ou agressive est déplacée vers des buts valorisés socialement.

Ce concept renvoie au processus, mis en évidence par Freud, au cours duquel l'énergie de la pulsion sexuelle est détournée de ce but pour être consacrée à des activités apparemment sans rapport avec la sexualité. Il en serait ainsi de l'activité artistique et intellectuelle. La pulsion est dite sublimée dans la mesure où elle est dérivée vers un but non sexuel et où elle vise des objets socialement valorisés.