Dans la théorie freudienne de la personnalité, ce terme désigne la représentation des valeurs parentales et des règles sociales, principalement l’instance qui sert de conscience morale.

Il est l'héritier du complexe d'Oedipe, puisqu'il se constitue à partir des interdits parentaux acceptés et intériorisés. En fait, il se constitue à partir du surmoi des parents. Petit à petit, l'enfant fait sienne ces exigences et la conscience morale se forme. Il est régi par le principe de réalité.

Alors que le « ça » est source de la « libido », le « moi » en gère stratégiquement l’effet sur le monde (proies et prédateurs) et le surmoi vient en réguler les excès égoïstes, jouant le rôle d’une sorte de prothèse de conscience. Se libérer des effets limitants du surmoi sans avoir suffisamment développé le « Soi » peut conduire à des attitudes asociales.