Objet ou fait représentant un autre objet ou fait qu'on lui substitue. Selon Freud, dans les rêves, le sujet exprime ses désirs inconscients sous forme de symboles. En comprenant ces symboles, on peut donc comprendre les désirs inconscients, voire guérir les troubles causés par le refoulement de ces désirs. Exemple de symbole : l'arme blanche pour l'organe sexuel masculin.