Vient de « téléo » (fin, but), tiré du grec « telos » (achèvement, terme) et « nomos » (règle, lois).

Notion scientifique de finalité en biologie, et de projet dont sont dotés les êtres vivants au cours de l’évolution (Jacques Monod, 1910-1976, qui fut professeur à la faculté des sciences de Paris, et auteur de l’ouvrage « Le hasard et la nécessité »). L’être vivant est ce qu’il est du fait d’une finalité (source ultérieure) et pas seulement d’une causalité (source antérieure), sans que pour Monod cette finalité soit ni métaphysique ni divine. Emmanuel Kant lui considère la téléologie (science des finalités) avec une notion de finalité interne ou externe. Par exemple sur le plan interne on dira qu’un cœur existe « pour faire circuler le sang » et sur le plan externe que les végétaux existent « pour nous nourrir ». Dans les deux cas l’existence du cœur ou des végétaux s’expliquent par leur finalité (ultérieure) et non par une causalité (antérieure). On retrouve cette idée sous la forme d’une phrase bien connue « la fonction crée l’organe ».

A n’en pas douter il y a de toute façon une interaction systémique ou écologique entre différents éléments où chacun sert à un autre et réciproquement.

Ce qui est ultérieur (projet) gère en quelque sorte ce qui est présent, comme si la source du présent se trouvait dans le futur. Concept contesté, non démontrable, mais que l’observation objective de l’évolution des espèces tend à rendre probable (hypothèse), même si l’évolution selon Charles Darwin (1809-1882) prend d’autres appuis théoriques, eux aussi très intéressants, et beaucoup mieux admis.

Sans parler de ces débats scientifiques, nous remarquons sur le plan de la psyché qu’un symptôme ne résulte pas de la cause traumatique, mais du projet qui se met en place de, un jour, réhabiliter cette part de soi évincée par la pulsion de survie.

La source du symptôme semble plus être dans ce projet que dans le trauma.

La téléonomie (du grec telos, but et nomos, loi) est un terme inventé par Colin S. Pittendrigh en 1958, puis repris par de nombreux autres biologistes de renom, dont Jacques Monod dans les années 1970. Il désigne grossièrement un concept scientifique de finalité. Il s'agit de ne pas le confondre avec le finalisme ou la téléologie (de logos = raison, parole) car Monod et plus généralement les darwinistes (aujourd'hui largement majoritaires) refusent, par principe épistémologique notamment, tout recours à une cause finale ou à un dessein intelligent dans l'explication des processus biologiques.