Dans la relation d'aide, le transfert est l'acte par lequel un sujet reporte, de façon inadaptée à la situation thérapeutique réelle, sur une personne traitante (psychologue, médecin, etc.) soit une affection positive (transfert positif), soit une hostilité (transfert négatif), qu'il éprouvait primitivement, surtout dans l'enfance, pour une autre personne (père, mère, etc.).

Phénomène de report d'affectivité d'un sujet à un autre. Lorsqu'il se produit au cours d'une psychanalyse du client vers le psychanalyste, ce transfert devient révélateur d'un type de relation entre le sujet et autrui.

Désigne le processus selon lequel en psychanalyse un patient déplace inconsciemment des sentiments (d’amour, de colère, de déception… ou autres) depuis un interlocuteur antérieur avec qui il les a éprouvés, vers le praticien qui conduit la séance. Le transfert est donc la répétition inconsciente d’un vécu antérieur. C’est un « outil » utilisé par le psychanalyste pour fournir son interprétation (en vue d’accompagner son patient vers la conscientisation de son inconscient), mais aussi une source d’attachement affectif du patient au praticien.

L’interprétation et l’accompagnement psychanalytique fonctionnent si le praticien ne tombe pas en contretransfert (prenant alors pour lui ce qui ne lui est pas destiné). Il est parfois évoqué la notion de contretransfert positif (volontaire et favorable au patient) et de contretransfert négatif (involontaire et défavorable au patient). Il est même parfois soutenu qu’au cours du contretransfert, un travail se fait entre l’inconscient du patient et celui du praticien pouvant être favorable au patient. Une telle pseudo théorie ne semble cependant pas refléter le professionnalisme du praticien.

Il importe de différentier le « transfert » et le « déplacement », même si pour parler de déplacement, dans le langage populaire, on parle abusivement de « transfert ».

En maïeusthésie le praticien s’appuie plus sur les déplacements ressentis dans le quotidien que sur le transfert en thérapie. Même si le transfert peut exister aussi en maïeusthésie, ce n’est pas un point d’appui majeur dans cette approche, et comme les cures y sont très courtes (souvent une ou quelques séances), l’avantage est de ne pas le favoriser. La notion de « non attachement » au praticien et de « liberté du patient » y sont très importantes (considération, confiance réciproque). Il n’est pas nécessaire en maïeusthésie de « revivre l’émotion », mais simplement de rencontrer, reconnaître, reconnecter celui qui que l’on a été et qui l’a vécue. La reconnaissance y est plus importante que la simple mise en conscience.

(Voir contretransfert).