Nous devons à Donald Wood Winnicott (1896-1971) la notion d’« objet transitionnel ». L’enfant ne pouvant « maîtriser » que lui-même et n’ayant que peu de pouvoir sur les autres, aura un « doudou » servant d’objet transitionnel, dont la caractéristique est d’une part qu’il n’est pas lui, et d’autre part qu’il a un pouvoir dessus. Cet « autre que lui qu’il maîtrise » le sécurise dans un monde ou « les autres lui échappent ».

Cette notion de « ce qu’on maitrise qui n’est pas nous » face « aux autres qu’on ne maîtrise pas » peut être étendu dans le monde adulte à bien des choses, car il n’y a pas que l’enfant qui use d’objets transitionnels. Par exemple face à autrui que nous ne savons pas rencontrer, les « objets information », « idées » (pour ne pas dire « idéologies ») que nous partageons et défendons ardemment, peuvent parfois être autant d’objets transitionnels qui nous sécurisent face à « ces autres qui nous échappent ». Nous trouverons aussi de nombreux objets qui peuvent se retrouver être utilisés comme objets de type transitionnel : voiture, maison, collections, carrières, argent, statuts… etc.