Les troubles envahissants du développement du DSM-IV (1) (aussi appelés troubles du spectre de l'autisme), sont caractérisés par des déficits sévères et une altération envahissante de plusieurs secteurs du développement – capacités d’interactions sociales réciproques, capacités de communication – ou par la présence de comportements, d’intérêts et d’activités stéréotypés.