Vient du latin « zephirum » qui est la transcription de l’arabe « sifr » (vide) qui a donné « chiffre ».

Cette notion du zéro est venue de la science arabe suite à la mathématique indienne et a eu beaucoup de mal à être intégrée dans le monde occidental du fait d’Aristote (-384, -322) pour qui la nature rejetait le vide (Voir ce mot).

Pour plus de détails, lire l’ouvrage « Zéro, La biographie d'une idée dangereuse » de Charles Seife (JC Lattès-2002).