C’est un événement asynchrone qui arrête le traitement normal et détourne temporairement le circuit de contrôle vers un sous-programme appelé « gestionnaire d’interruptions ». Les interruptions peuvent être provoquées à la fois par le hardware (Entrée/sortie, horloge, incident à la machine) et le logiciel (superviseur, intervention du système, instruction d’arrêt). D’une manière générale, l’ordinateur réagit à une interruption en stockant les informations sur l’état actuel du programme en cours, en stockant des informations pour identifier l’origine de l’interruption et en faisant appel à un gestionnaire d’interruptions de 1er niveau.