Cette expression peut être utilisée dans deux sens distincts, pouvant signifier soit intégration (des individus) dans la société, soit intégration de la société.

dans le premier sens, qui est le plus courant, on signifie généralement que les individus occupent une place reconnue dans la société et qu’ils sont inscrits dans un réseau de relations sociales. (l’individu accepte les règles de son groupe en même temps que son groupe le reconnaît comme un pair)

dans le deuxième sens, on fait référence à l’analyse sociologique de Durkheim, selon laquelle une société est intégrée quand existent des liens entre les individus qui la composent : l’intégration évite l’anomie.

pour parsons , elle permet d’éviter les conflits.