Durkheim utilise la notion de solidarité comme synonyme d’intégration sociale. Dans le premier cas, celui de la solidarité mécanique, l’intégration repose sur le fait que les hommes sont semblables et peu autonomes la société s’impose à eux. Cette forme de solidarité domine dans les communautés, la conscience collective y est puissante et dirige les comportements humains. L’Homme est pris dans un réseau de relations communes : travail commun, croyances communes.

Au contraire, la solidarité organique caractérise une société où les individus, plus autonomes, sont indépendants les uns des autres. Cette forme de solidarité domine dans les sociétés. L’hétérogénéité des groupes et l’individualisme priment. Le lien social est produit par la division sociale du travail qui permet à tous les individus d’être libres en même temps que redevables à l’activité des autres.