Approche technologique : un SIG est un ensemble organisé intégrant le matériel, le logiciel et les données géographiques nécessaires pour permettre la saisie, le stockage, l’actualisation, la manipulation, l’analyse et la visualisation de toutes les formes d’informations géoréférencées.

Approche fonctionnelle : c’est un ensemble coordonné d’opérations généralement informatisées, destinées à transcrire et utiliser un ensemble d’information (géographique) sur un même territoire. Ce dispositif vise particulièrement à combiner au mieux les différentes ressources accessibles : bases de données, savoir-faire, capacité de traitement selon les applications qui lui sont demandées.

Pour Michel Didier (utilité et valeur de l’information géographique Économica, 1990) : ensemble de données repérées dans l’espace, structuré de façon à fournir et extraire commodément des synthèses utiles à la décision.