Kerogene entstehen in sedimentären Gesteinen aus unterschiedlichem organischen Material durch chemische, physikalische oder biologische Umwandlung. Bei zunehmender Hitze und steigendem Druck – etwa bei der Absenkung von Pflanzenmaterial – bilden sich verschiedene Typen von Kerogenen. Ein bestimmter Typ ist ein Vorprodukt bei der Entstehung von Erdöl.