Das Gewissen ist eine emotionale Reaktion auf die eigenen Handlungen, Worte und Entscheidungen. Es definiert, ob wir eine Entscheidung für gut oder schlecht befinden, da wir uns auf die eine oder andere Weise damit identifizieren können. Ein schlechtes Gewissen kann dazu führen, dass wir versuchen, eine Entscheidung wieder gut zu machen, indem wir eine entgegengesetzte Tat anbieten oder durchführen, die den vorherigen Fehler weniger gravierend machen soll.

Ein gutes Gewissen ist das Kennzeichen eines Menschen, der mit seinen Worten und Taten in Übereinstimmung lebt und davon ausgeht, dass er das Richtige tut. Das schlechte Gewissen signalisiert einen Widerspruch einer Entscheidung zu unserem inneren Wertesystem und kann dazu führen, dass wir diese im Nachhinein revidieren.

Eine Gewissensentscheidung kann dem Menschen auch von außen eingeredet werden; enttäuschte Ex-Liebespartner versuchen etwa gerne, ihrem ehemaligen Lebensabschnittsgefährten ein schlechtes Gewissen dafür einzureden, dass er sie verletzt hat, in der Hoffnung, ihn wiederzubekommen. Je nachdem wie gut wir uns nach außen hin abgrenzen können, lässt sich unser Gewissen leicht beeinflussen oder wird immun gegen Versuche von außen. Ein fehlendes Gewissen kann auch Anzeichen einer psychischen Erkrankung sein; dadurch trifft der Betroffene Entscheidungen, die in der Gesellschaft nicht hingenommen werden und die dadurch zu Problemen führen.