Die Psychotherapie umfasst verschiedene psychologische Methoden und Verfahren um Verhaltenstörungen, Leidenszustände, psychische und psychosomatische Krankheiten zu behandeln und zu heilen. Medikamentöse Mittel werden oft unterstützend eingesetzt, müssen aber nicht die Therapie begleiten. Während der Therapie entsteht häufig eine bestimmte Art von Beziehung zwischen dem Therapeuten und dem Patienten, die positiv und heilend gestaltet werden sollte. Der Therapeut muss in der Lage sein, mit seinen zur Verfügung stehenden psychologischen Mitteln heilende Kräfte im Patienten zu mobilisieren.

Voraussetzungen für eine Psychotherapie sind die Behandlungsbedürftigkeit und der Leidensdruck des Patienten. In der Regel wird ein Ziel vereinbart, entweder eine strukturelle Veränderung im Verhalten oder der Persönlichkeit des Patienten oder eine Minimalisierung der Symptome.

Die Methoden und Verfahren in der Psychotherapie unterscheiden sich in ihren Richtungen. Diese können analytisch, tiefenpsychologisch, humanistisch, behavioristisch, systemisch, körper- oder kunstorientiert sein. In Deutschland sind drei Verfahren zugelassen, nämlich die Verhaltenstherapie, die tiefenpsychologische und die analytische Psychotherapie. Letztere fußt auf den Grundsätzen von Freud, Carl Gustav Jung oder Alfred Adler. Die komplexe therapeutische Situation erschwert allerdings die richtige Wahl des Verfahrens, vor allem unter dem Gesichtspunkt der Wirksamkeit.