Der Cash Flow aus laufender Geschäftstätigkeit stellt eine finanzielle Stromgröße dar und gibt den Zahlungsmittelüberschuss an, der durch das operative Geschäft in der betrachteten Periode erzielt wurde. Der Cash Flow gibt damit gewissermaßen das finanzielle Betriebsergebnis an. Dies geschieht, indem der Jahresüberschuss durch Größen bereinigt wird, die nicht zu Zahlungsströmen geführt haben bzw., die nicht dem operativen Geschäft zuzuordnen sind. Insbesondere bei der Unternehmensbewertung kommt dem Cash Flow eine große Bedeutung zu, da zu diesem Zweck die Summe der prognostizierten (Free) Cash Flows auf den heutigen Tag abgezinst werden.