auch: Alternativkosten, Verzichtskosten oder Schattenpreis

Bezeichnung für entgangene Erlöse, die dadruch entstehen, dass Möglichkeiten (Opportunitäten) der Nutzung von Ressourcen nicht wahrgenommen werden. Opportunitätskosten sind somit eine Vergleichsgröße für den entgangenen Gewinn, Ertrag oder Nutzen aus der besten der nicht gewählten Alternativen. Voraussetzung für die Entstehung von Opportunitätskosten ist, dass alle Ressourcen knapp sind.

Den Gegensatz zu Opportunitätskosten als entgangene Erlöse bilden die nicht zusätzlich entstehenden (Mehr)Kosten, die auch als Opportunitätserlös bezeichnet werden.