Private Equity wird begrifflich doppelt verwendet: Zum einen als Überbegriff für den gesamten Markt der privaten Unternehmensfinanzierungen Buyout, Venture Capital und auch Mezzanine-Finanzierungen und damit als Gegenstück zum Public-Market (Aktienmarkt). Zum anderen bezeichnet Private Equity auch die Investitionen in späteren Phasen der Unternehmensentwicklung, beispielsweise zur Finanzierung einer Expansions- und Wachstumsstrategie und steht damit als begriffliche Abgrenzung zu Venture Capital. Privat-Equity Unternehmen finazieren sich durch die Übernahme, den Umbau und Wiederverkauf von Unternehmen mit Hilfe des Einsatzes von Eigenkapital (Equity). Gegensatz: Public Equity.