Science qui permet la mesure puis la représentation sur un plan ou une carte des formes et détails visibles sur le terrain, qu'ils soient naturels ou artificiels. Son objectif est de déterminer la position et l'altitude de n'importe quel point donné.

Science qui consiste à mesurer et à représenter les formes et détails visibles sur le terrain. Elle est proche de la géodésie et s’intéresse aux mêmes quantités, mais à une échelle plus réduite (c’est-à-dire de plus près : continent, pays, un champ…) ; elle se différencie également de la cartographie qui est l’art d’établir, de dessiner les cartes, avec souvent un souci artistique. Le mot vient du grec topos (lieu) et graphein (dessiner, écrire). (Source : Quatre siècles de cartographie en Auvergne).