Un joueur est en zugzwang quand il a le trait et qu'il est obligé de jouer un mauvais coup (coup perdant ou menant à la partie nulle) ! (mot allemand signifiant Coup Forcé, Zug = Coup, Zwang = Forcé).

On dit qu’un joueur est en zugzwang lorsque, quel que soit le coup qu’il joue, il sera obligé de détériorer sa position : se faire mater, perdre du matériel ou laisser l’adversaire progresser. Si l’on avait le droit de passer son tour aux échecs, ce joueur choisirait plutôt de ne pas jouer. Mettre son adversaire en zugzwang va donc le forcer à jouer un mauvais coup.