Expression proposée par Bloom pour désigner une approche pédagogique visant à assurer un haut niveau d’apprentissage pour une proportion élevée d’apprenants (80% des apprenants maîtrisent 80% des objectifs). L’idée de base est que « la plupart des élèves sont capables de réaliser des apprentissages de niveau élevé, si l’enseignement est adéquat et si les élèves sont aidés quand et là où ils rencontrent des difficultés, si on leur donne suffisamment de temps pour atteindre la maîtrise, et s’il existe des critères clairs de ce qu’est cette maîtrise ».

Un des points essentiels de la pédagogie de maîtrise consiste en des feedbacks (évaluation formative) et des remédiations aux différentes étapes de l’apprentissage. Concrètement, cela signifie qu’on fixe l’objectif, et qu’on le teste. Si l’élève n’y arrive pas, on recommence les étapes précédentes jusqu’à ce que les éléments permettant d’attaquer la suite soient suffisamment maîtrisés. Les feedbacks correctifs ont pour but de doter les élèves de ces pré requis cognitifs et affectifs nécessaires à chaque nouvelle tâche d’apprentissage.

Alors que les enseignements traditionnels voient les apprenants se répartir selon une courbe de Gauss (selon laquelle seule une faible proportion des élèves atteignent un haut niveau), la pédagogie de maîtrise se distribue selon une courbe en « J » (qui reflète le fait qu’une majorité des apprenants atteignent le critère de maîtrise). Des études montrent que, grâce à la pédagogie de maîtrise, 4/5e des élèves atteindraient un niveau de rendement que seul 1/5e des élèves atteindraient lors d’un enseignement traditionnel.

Précisons encore que cette pédagogie ne peut fonctionner qu’avec un programme d’étude parfaitement structuré en unités de taille relativement modestes (les modules de formations/apprentissage), afin que la différenciation entre élèves reste possible.