(Ou dimension adaptation) Pédagogie qui engage les enseignants et les enseignantes à faire les ajustements nécessaires dans le cadre des programmes d’études approuvés pour reconnaître la diversité des besoins d’apprentissage des élèves. Cette notion recouvre les pratiques utilisées par l’enseignant ou l’enseignante pour adapter à chaque élève le programme d’études, l’enseignement et l’environnement pédagogique.

(Définition extraite et formalisée à partir de Vocabulaire de psychopédagogie et de psychiatrie de l'enfant, Éditions Robert Lafon, Presses universitaires de France, 5e édition, 1987)

La pédagogie différenciée "permet de tenir compte du déficit de certains élèves en particulier des difficultés récupérables rapidement dans le niveau scolaire, spécialement en ce qui concerne les matières de base.

Elle constitue une approche de l'enseignement individualisé et s'oppose à l'enseignement simultané et collectif qui dispense l'instruction à un même groupe d'enfants d'après des programmes constitués a priori.

Elle est facilitée par l'utilisation de matériel scolaire adéquat (par exemple, des fiches de travail élaborées en fonction des besoins d'apprentissage des enfants). Cette approche tient compte des différences individuelles de chaque élève dans le domaine psychologique, le niveau scolaire, les aptitudes..., sans qu'il s'agisse pour autant d'un enseignement strictement individuel.