Dans la recherche sur la pédagogie de maîtrise, Bloom a proposé une théorie de l’apprentissage qui tente d’expliquer l’apprentissage scolaire par un petit nombre de variables. Ce sont des variables sur lesquelles on peut agir pour améliorer la qualité de l’apprentissage : qualité de l’enseignement (effet du préceptorat), utilisation du temps, caractéristiques cognitives (pré requis) et affectives (motivation à apprendre) de départ, tests formatifs (utilisation des renforcements), vitesse d’apprentissage, environnement familial.

Ces variables ont été définies par Bloom, dans la recherche d’un « enseignement adéquat ». Ce sont ces variables qui selon lui expliquent le mieux le fait que l’apprenant fasse des erreurs. D’après cet auteur, l’action combinée de 2 ou 3 de ces variables peut davantage contribuer à l’apprentissage que chacune d’elle prise isolément.