L'altruisme est une motivation à augmenter le bien-être d'autrui sans égard conscient pour ses propres intérêts.

Désir de satisfaire autrui, l'altruisme peut être le fruit d'une réflexion ou être spontané.

L'altruisme est encouragé par la société car il facilite la vie au sein de celle-ci. Ce comportement peut aussi servir de mécanisme de défense. On va accomplir un acte de manière délibérée dans un souci d’autrui (indirect) ou dans un but d’aider (direct) et ce sans rien attendre en retour ni gratification morale ni compensation financière. 3 composantes : le comportement émis est volontaire et ne se rattache à aucune autre sorte de contrainte, le comportement bénéficie à d’autres personnes de manière directe ou indirecte, le comportement est une fin en soi on n’en attend aucune compensation. L’acte altruiste augmente l’estime de soi, il joue sur l’image que la personne se fait d’elle-même, forcément plus positive en cas d’altruisme. Le sujet pourrait aussi vouloir réduire les émotions négatives, voire pénibles, qu’il ressent devant le spectacle de la détresse d’autrui (Hoffman). 3 formes d’altruisme (Moscovici) : altruisme participatif (il se base sur un lien d’attachement à un groupe donné, très signifiant pour l’individu), altruisme fiduciaire (qui renvoie au fait que ce que nous faisons en faveur de l’autre dépend du degré de confiance que nous avons dans la relation), altruisme normatif (qui correspond aux aides fournies par certaines institutions).