On classe gens et choses par catégories au lieu de les traiter comme uniques. Ce qui nous donne accès à un monde plus simple, plus prévisible et plus contrôlable. Processus par lequel l’individu organise et réduit la complexité du réel en différentes catégories, le signifiant pour l’intégrer. 2 effets : effet de contraste ou différenciation inter-catégorielle (accentuation des différences perçues entre les objets classés dans des catégories distinctes qui débouche sur un phénomène de discrimination, c’est le sociocentrisme), effet d’assimilation ou homogénéisation intra-catégorielle (accentuation des ressemblances perçues entre les objets classés dans une même catégorie, menant à la stéréotypie). 2 fonctions (tajfel) : fonction cognitive (fournit des repères à travers lesquels l’environnement et les faits sociaux sont structurés et appréhendés), fonction identitaire (l’identité sociale est liée à la connaissance de son appartenance à certains groupes sociaux, et à la signification émotionnelle et évaluative qui résulte de cette appartenance. Consiste dans la recherche d’une identité sociale positive qui aboutit à ce que la catégorisation sociale se double souvent d’un biais de favoritisme intra-groupe).