Du Latin « clinicus » (qui visite les malades au lit) et du grec « Klinikos » (qui concerne le lit) et « Kliniquê » (médecine exercée au chevet du malade).

Le mot « clinique » évoque les personnes réellement rencontrées, une connaissance profonde des cas individuels. Un praticien aura d’un côté les théories (qui généralisent) et de l’autre la clinique (qui précise, face à la réalité). Nous avons d’un côté les théoriciens, de l’autre les cliniciens (mais un même praticien peut aborder les deux aspects, remettant sans cesse en cause la théorie en fonction de la clinique). Il arrive que la clinique démente la théorie ou que la théorie ne sache pas expliquer la clinique.